大皖国延续了前朝惯例,五里一短亭,十里一长亭,三十里置驿。
长亭素来是道别的地方,此时便有不少人在等着。
祝茂年的失势出乎所有人预料,可作为一派系的核心人物,人走茶凉也不会这么快。
春天的雨连绵不绝,蒙蒙雨雾中马车摇摇晃晃着进入视线,长亭里的人皆站了起来,祝长敏更是提着裙摆就要迎过去,吴鹤忙将人拉住了。
“不可,你才生产不久,身子还弱着,不能受凉。”
祝长敏神情憔悴,她本想回娘家送行,娘却说来此顺便一见便好,她好怕,若是爹娘一辈子都回不来了,若是,若是病了,最好的大夫都在京中……
“别担心,不说岳父自身的本事,便是我爹他们也定会想方设法让他回来。”吴鹤看了父亲一眼低声安慰妻子,他深知此一役等于是断了他们最重要的一臂,便是为着自己,他们也定会在这方面齐心。
祝长敏摇摇头,“结果再好,我爹娘祖母还是要吃这一遭苦,这些是没有人可以代替的,他们会伤身,会痛,便是将来荣华富贵位极人臣也抵不了这些,若是病了倒了……”
“不要想太多。”
她怎可能不多想,祝长敏捂住脸,声音哽咽,“我大哥那身体怕是还比不得祖母,我怎能不想,二嫂还挺着那么大肚子……那些人,那些人一定会有报应的!”
吴鹤拍了拍她的背,这是官场,成王败寇罢了。
几句话的功夫马车停了下来,祝长宁率先跳下马车上前搀扶爹爹。
祝茂年步入长亭拱手团团一礼,比起其他人的凝重他看着反倒要轻松一些。
“爹!”祝长敏神情悲戚声音哽咽,吴鹤跟着喊了声‘岳父’,扶着妻子的手始终没有放开。
祝茂年看在眼里到底放心了些,两家结亲本也不止是门当户对,次子和他交好,无意中见过面上了心才有了两家结亲之举,如今看来倒也比那父母之命要牢靠些。
“长敏你去找你娘,她有话要交代你。”
“是。”祝长敏不敢耽误,擦去眼泪小跑着上了马车,看到母亲未语泪先流。
“现在不是流眼泪的时候。”章氏将一个四四方方的盒子托起来递给她,那份量让祝长敏差点没拿住。
“娘,这是?”
“祝家所有家当。”迎着三女吃惊的眼神章氏交待,“长话短说,搬出来的东西全放在城南那座三进的宅子里,所有库房钥匙都在箱子里,祝家的铺面,庄子,明面上的暗地里的全在这里边。”
章氏双手按在箱子上,加重的份量让祝长敏手臂往下沉了一沉,她加了些力气稳住了,一脸不可置信的看向母亲,将家业悉数交给出嫁女,她从不曾听说过这等事!
“所有能带走的银钱我都带着了,这方面暂时不用你接济,长敏,你要替娘,替祝家把这些打理好,若有需要我会给你写信,除祖母爹娘兄弟外,任何人的话你都不可信,已经放走的下人和跟我们前去的、以及留下给你听用的我各写了一份名单,你要有所防备,便是曾在祝家听用多年的也不可尽信。”
“娘……”
“其他话我都不想听。”章氏撩起帘子看了眼外边,刚出京城,不知多少眼睛在盯着,老爷必不会多留,“你只需要告诉我,能不能替娘当好这个家!”
祝长敏抱紧箱子,心一横用力点头,“我可以,娘,女儿可以!”
“娘信你,我们都信你。”章氏欣慰的笑了,“要聪明些,便是吴家有所退避你也需得理解,不要拧着来,无论何时都要先把自己顾好,可记住了?”
“是,女儿谨记。”
“去吧,别淋着雨。”
祝长敏抱着箱子跪坐起来,在狭窄的马车内和母亲磕头拜别,撩起帘子就看到了在外边等着的小妹。
祝长乐先接了箱子扶她下来,然后才又递回去给她,“三姐你放心,有我呢!去了外边就是我的天下,没有什么是我应付不来的!”
平时听着这大言不惭的话祝长敏定要臭她一句不要脸,可这会听着她添了心安,长乐在外边这许多年,五六岁时便只得一个凤姑跟着她来回,这次长途奔波,比起爹娘和未曾离京过的兄长,她更相信长乐。
把头抵到小妹肩上,祝长敏低声拜托,“长乐,家里人就交给你了。”
“恩,交给我。”祝长乐将三姐轻推到执伞过来的吴鹤身边笑眯眯的问,“姐夫,你知道我爹为什么能打败那么多人成为状元郎吗?”
吴鹤一愣,他和这小姨子接触不多,但也耳闻过她的淘气,这会便谨慎的道:“自是因为岳父聪慧。”
“是也不是。”祝长乐看着她爹拱手道别准备回转:“因为他要回到这里,让曾经欺负了他和祖母的祝家人得到教训,结果你也看到了,祝家这些年谁敢不敬我祖母?”
朝看过来的父亲挥手,祝长乐声音轻缓,“而这次他不再是单枪匹马,文有大哥二哥,武有我,内有我娘,上有祖母坐镇,你说,我们回不回得来?”
祝长乐越过两人扶住她爹,“爹,可以走了吗?”
“恩。”祝茂年看向夫妻二人,拍了拍吴鹤的肩膀上了马车,没有多说半句托付的话,官海浮沉这许多年,他早就没了会将希望寄托在他人身上的天真。
马车晃晃悠悠的再次动了起来,看着撩起帘子挥手的小姨子吴鹤回过味来了,刚才那是在……警告他?这警告可比放狠话有用多了。
“我怎么觉得长宁看走眼了,这可不止是淘气。”
祝长敏哭着笑了,二哥和长乐一直就是互相嫌弃,她都能想象出来二哥说这话时的神情。
吴鹤看她这样也松了口气,看她怀里偌大的箱子一手执伞一手去接,份量十足的让他一时没防备,抬起脚用大腿抵了一下才拿住了,“怎么这么重,是什么?”
“夫君。”
“恩?”
“你会拦着我接济娘家吗?”
“自是不能,你放心,娘那里我会替你圆话的。”
祝长敏将手放在箱子上来回摩挲,“这是祝家的所有,娘交给我打理。”
吴鹤大惊,立刻又因为岳家对他们吴家的信任而欣喜,这比任何口头上的称赞更能说明他吴家人品端方,值得信任。
“你想做什么就去做,我定会站在你这边。”
祝长敏眼泪再次滑下,看似是她替娘家忙活,可这些东西何尝不是她在吴家的立身之本,无论她替娘家做多少都没有动用吴家半个铜板,不用任何付出就能尽得美名,这样的事来多少吴家都不嫌多,将来公公婆婆只会更看重她,这些娘岂会没有考虑到。