东文国佳城，街道两侧热闹非凡。绫罗绸缎、珠宝香料、医药门诊、算命看相、大车修理等行当应有尽有。突然，一震耳欲聋的女声好似乘上了龙卷风一般，以迅猛之势急速冲进每个人的耳道。
“西域烤串、正宗的西域烤串，走过路过不要错过，西域烤串。”
路上行人瞬间被这响亮女声震慑，纷纷侧目望去。只见三日前还是杂乱脏污的街角，此时不仅整洁了许多，还摆上了灶火。再仔细看去，那灶火上赫然摆放着烤香蕉、烤苹果、烤猪头、烤蚂蚱等奇怪罕见的食物。
一个、两个、三个、四个……满怀好奇心的路人纷纷走上前来，离得越近便越发觉得那香气撩人。可即便如此，人们也只是干咽口水，并不敢轻易尝试。
“小童，你想吃吗？”
那震耳欲聋的声音此时已变得如翠鸟弹水般清脆，行人这才抬眼看到那如太阳般明媚的脸。百香草算不上是美人，唯有一双明眸晶莹剔透富有神采。此时的她正看着面前一垂髫小童。百香草拿起一串烤香蕉和一个烤猪头，递给眼前人。
那小童身穿破烂衣衫，脸上和身体裸露出的部分满是泥泞，明显是位小乞丐，很大可能是从别国逃难过来的难民。小童见百香草递过来的食物，想也没想猛地伸出手抢过食物，狼吞虎咽地吃了起来。
也许是小童吃得过于畅快口水纷飞嘴角流油，周围终于有人按捺不住大起胆子尝试起来。
“来个烤苹果”
“烤猪头来一个”
“那个蚂蚱，来一串试试”
……
很快，百香草面前的碟子上，铜钱渐渐堆积成小山。百香草心里乐得直打滚。
百香草从来没有细数过打记事起，她究竟和爹爹百慕达一起旅居过玄朝多少个藩国。她只知道有时候是因为玄朝内乱四处都在打仗，他们父女二人不得不为了保命而逃难；有时候则是爹爹因为那个怎么都不肯告诉她的秘密非要带她离开。所以百香草记忆中并没有所谓的故乡。童年最大的乐趣是：她吃过玄朝各地不同的美食，玩过不同的游戏、与不同的朋友擦肩而过、会说不同的方言。百香草一直有个心愿，找个世外桃源安顿下来。
一个月前，父女二人来到东文国。百慕达在安顿好百香草后就只身去了都城，他承诺百香草待解决掉所有事情就可以安顿下来，再也不用流离失所。百香草很是高兴，她很喜欢佳城。在考察一番后，百香草决定搞点生计赚些银子，这才有了西域烧烤。要知道当年旅居在西域时，百香草可是学到了精髓！想到这里，百香草望着那盘孜然暗自窃喜。
可就在百香草卖烤串卖得热火朝天时，两个衙役走了过来。
百香草见官方也来捧场，其中瘦弱的衙役还有些眼熟，甚是喜悦：“衙役大哥，您二位想吃点什么？”
两个衙役一脸严肃，其中身材魁梧的衙役从胸口掏出朝廷公文。手只是轻轻一甩，那公文就像铺开的画卷一般映入众人眼帘。众人再次呆滞茫然地看着两位衙役——即便强大如东文国，如若不是豪门大户，也断没有机会识字。县衙里能识文断字的衙役也是很少，这瘦弱衙役便是其一。
只见瘦弱衙役悠悠地咳嗽了一声，用尽可能庄严的声音读出公文上的字。
“东文与西鸠两国连年征战也未分出胜负，如今北方狄族又不断侵扰我东文边疆。为保家卫国、为民族绵延，自今日起东文国所有及笄之年的女子必须立即嫁人多生子嗣为国储备人力。未婚未育者需交重税，且不得从事任何劳作商贾，违令者斩！”
百香草望着两位衙役，笑容僵在脸上，以至于看上去像个雕像。
健硕衙役扫视四周后看向百香草，“这位姑娘应是初来我佳城。贵庚啊？可有成亲？”
百香草迅速盘算如何说谎，刚打好腹稿就见那瘦弱衙役又从怀中拿出一本名册。
百香草这才想起一个月前，她和爹进入佳城时，确实在城门口登记了姓名和年龄，仔细再想竟然也是眼前这位衙役登记的，这才恍然大悟县衙早做了准备。
瘦弱衙役好似知道百香草的盘算，看了看她，从牙齿里挤出几个字：“十日内，必须成亲，除非你有足够的税银！”
百香草迅速看向面前碟子上的铜钱，一把将铜钱死死护在胸口。
